El-Hassa

Un établissement royal méroïtique du 1^er siècle après J.-C. à une journée de caravane de Méroé

Tout autour de Méroé, la capitale, le pouvoir méroïtique regroupait ses bâtiments religieux, royaux, administratifs et économiques au sein de villes comme Hamadab, Mouweis, Ouad Ben Naga, ou encore el-Hassa. Ce site, jadis en bordure du Nil, a été vu par les premiers voyageurs européens : le Suisse Burckhardt en 1814 et deux Français, Linant de Bellefonds puis Cailliaud en 1822. Ces derniers évoquent la statue d’un « sphinx-bélier », indice de la présence en ces lieux d’un temple à Amon.

Depuis 2000, une mission franco-soudanaise a entrepris des recherches archéologiques pour retrouver ce temple et le fouiller. En 2016, après quatorze campagnes de fouilles et de documentation, les vestiges, trop fragiles pour rester exposés, ont été ré-enfouis.

Grâce aux textes des socles des statues de béliers, on connaît le nom du qore (le roi) qui a fait bâtir ce temple : Neb-Maât-Rê Amanakhareqerema (env. 80-90 après J.-C.) ; mais aussi le nom méroïtique d’el-Hassa : Tabakha.

Un temple au dieu Amon et un palais cérémoniel pour le roi

Le temple d’el-Hassa présente le plan stéréotypé des sanctuaires dédiés au dieu Amon. Très comparable à celui de Naga, il se présente comme un temple pharaonique auquel on accède par une voie processionnelle (dromos) ouverte par un autel à feu monumental, interrompue par un kiosque et flanquée de paires de statues de béliers. Un pylône doté de mâts à oriflammes marque l’entrée du temple, suivie par une succession de salles de plus en plus fermées qui mènent au sanctuaire. Sur le côté gauche, on retrouve une chapelle en partie à ciel ouvert, caractéristique des rituels au dieu Amon.

Au sud, une cour étroite permet de rejoindre un palais rattaché au temple et fonctionnant rituellement avec lui. Son plan carré à un étage avec puits de lumière central est lui aussi classique. Il est probable que, selon une tradition ancienne, s’y déroulaient des rituels royaux, en lien avec le culte au dieu Amon. El-Hassa est un exemple très clair du dispositif associant temple à Amon et palais cérémoniel.

Les objets découverts racontent le temple, son histoire et ses rituels

Outre les études menées sur l’architecture et l’historique de la construction et de la réfection du temple selon trois grandes phases, les fouilles ont permis la mise au jour de plusieurs objets qui apportent des informations complémentaires sur l’histoire du sanctuaire. À commencer par un pectoral en faïence représentant un Amon « lunaire » puisqu’il est couronné d’une lune (pleine et croissant) en même temps qu’il offre une coiffe-lune. La hache néolithique en pierre verte (5000 av. J.-C. env.) a été utilisée à la fin de la vie du temple : elle a été retrouvée en place pour un dernier rituel sur le sol du sanctuaire, non loin de la table à libation de lait en terre cuite, façonnée du hiéroglyphe « vie » (celle qu’accorde le dieu en retour de l’offrande). Le buste de la déesse Isis donnant le sein à son enfant Horus est celui d’une statuette importée d’Égypte ptolémaïque. Le petit buste de bronze ornait peut-être le sommet d’une canne processionnelle ; il pourrait représenter la reine-mère, la fameuse Candace

Les statues du bélier du dieu Amon

Pour les Napatéens et les Méroïtes, le bélier est l’animal dans lequel s’incarne sur terre le dieu Amon. C’est la raison pour laquelle les voies processionnelles des temples au dieu sont flanquées de statues de l’animal, représenté couché et protégeant sous son mufle le souverain. Le dromos d’el-Hassa, étrangement asymétrique, comptait trois paires de petites statues à l’avant du kiosque et quatre paires de grandes statues entre le kiosque et le temple soit, un total de quatorze statues. Une quinzième statue se trouvait dans la chapelle adossée à l’arrière du temple. Cinq ont été retrouvées : elles sont présentées ici à l’aplomb de leur position d’origine et sur des bases qui reprennent les proportions de celles du dromos de Naga. La sixième est la copie du « bélier de Soba », statue retrouvée au 19^e siècle dans la capitale du royaume chrétien d’Alodia (580-1500), au sud de Khartoum, et exposée à présent au musée national. Nous savons aujourd’hui que cette statue, transportée à une date et pour une raison encore inconnues sur une distance de 200 km jusqu’à Soba, a pour origine le dromos d’el-Hassa.

Sur les bases des statues de bélier, les textes sont à chaque fois le même, répétés à l’identique selon un modèle très ancien. Les hiéroglyphes sont parmi les plus beaux et les plus détaillés que nous connaissions. Il s’agit d’un mélange de hiéroglyphes pharaoniques, pour les titres royaux notamment, et de hiéroglyphes méroïtiques, par exemple à l’intérieur du second cartouche. Ce texte nous donne trois informations historiques capitales : 1) le nom du roi constructeur du temple : le qore Neb-Maât-Rê Amanakhareqerema ; 2) le nom d’une forme du dieu Amon qui est peut-être celle du maître du temple : Amon-Aritene et enfin 3) le nom de la ville antique qui est cachée sous les sables : Tabakha (traduction Claude Rilly).

Ô Amon-Aritene […] ! Ô Amon de Tabakha! Donne la vie au souverain aimé d’Amon, le roi de Haute et Basse-Égypte, le maître des Deux-Terres : Neb-Maât-Rê; le roi de Haute et Basse-Égypte, le maître des Deux-Terres : Amanakhareqerema. Doué de vie éternellement.

Guide archéologique du site d’el-Hassa

Le musée du Louvre et les éditions Khéops ont publié en 2023 un guide archéologique multilingue du site d’el-Hassa : El-Hassa. Un temple sous les sables

Concession de la Section Française de la Direction des Antiquités du Soudan de 2002 à 2019, sur financement de la Commission des fouilles du Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, le site d’el-Hassa/Damboya est désormais concession du musée du Louvre.

Bibliographie

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Campagnes précédentes et nouvelles du site d’El-Hassa

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